সাড়া জাগানো মুভি ‘এমএস ধোনি: দ্য আনটোল্ড স্টোরি’র কারণে ভারতের সাবেক অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনির ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের কথা এখন সকলের জানা। তবে সেখানে ধোনির আর এক বন্ধুর কথা কিছুটা উহ্যই রয়ে গিয়েছিল। তার নাম অরুণ পাণ্ডে। যার জীবনের ত্রাতা হলেন রাঁচির রাজপুত্র। ধোনির কারণেই সামান্য কর্মচারী থেকে আজ কয়েকশত কোটি টাকার মালিক অরুণ!

ঘটনাটা তাহলে কী? ধোনির মতোই ক্রিকেটে ক্যারিয়ার বানাতে চেয়েছিলেন অরুণ পাণ্ডে। থাকতেন বারাণসীতে। নব্বই দশকের শুরুতে উত্তরপ্রদেশের হয়ে ক্রিকেট খেলতেন তিনি। তবে নানা কারণে ক্রিকেটে সময় দিতে না পারায় অচিরেই তিনি হারিয়ে যান আরও অনেক ক্রিকেটারদের মতো। ক্রিকেটে ব্যর্থ হয়ে অরুণ ১৯৯৪ সালের দিকে পাড়ি জমান দিল্লিতে। সেখানে মিউজিক কম্পানি ‘টি সিরিজ’ এর অফিসে অল্প বেতনের একজন সাধারণ কর্মচারী হিসেবে কাজে যোগ দেন।

এরই মধ্যে ক্রিকেট খেলার সৌজন্যে তার সঙ্গে পরিচয় হয় ধোনির। গত দশকের মাঝামাঝি থেকে বাড়তে থাকে ধোনির জনপ্রিয়তা। ২০০৭ সালে অধিনায়ক হিসেবে ধোনি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম আসরে শিরোপা এনে দেন দলকে। সেই বছর থেকেই ধোনির বানিজ্যিক দর বাড়া শুরু হয়। ২০১১ সালে দেশকে দ্বিতীয় বিশ্বকাপ এনে দেন তিনি।

ধোনির ক্রমবর্ধমান ব্র্যান্ড ভ্যালু আগে থেকেই অনুমান করতে পেরে অরুণ পাণ্ডে নিজের ভাইঝির নামে স্পোর্টস ম্যানেজমেন্ট সংস্থা ‘রীতি স্পোর্টস’ খুলে ফেলেন। যে ‘রীতি স্পোর্টস’ পরে ধোনির খেলা সংক্রান্ত সমস্ত বিষয় দেখাশোনা করতে শুরু করে। শ্রীনিবাস বিতর্কের মধ্যেই ‘রীতি স্পোর্টসের’ বিরুদ্ধে স্বার্থ সংঘাতের অভিযোগ উঠেছিল। সেই সময় ধোনি সমস্ত অভিযোগের ঝড়-ঝাপটা একাই সামাল দিয়েছেন।

আস্তে আস্তে ধোনির ব্যক্তিগত ম্যানেজারও হয়ে ওঠেন অরুণ পাণ্ডে। ধোনির ব্যক্তিগত ম্যানেজার হওয়ার দৌলতে অরুণকে প্রায়শই বিভিন্ন বিজ্ঞাপনী প্রমোশনের সাংবাদিক সম্মেলনে দেখা যায়। ধোনি নিজের বায়োপিকের প্রমোশনে বিদেশেও নিয়ে গিয়েছেন অরুণকে। ১৯৯৮ সালে ক্রিকেট খেলার সূত্রে যে বন্ধুত্বের সূত্রপাত সেই বন্ধুত্ব ২০ বছর বাদেও অটুট আছে। অনেক টাকার মালিক হয়ে উপকারী বন্ধুকে এখনও ভুলে যাননি অরুণ।