সুপার টুয়েলভের অষ্টম ম্যাচে সাবেক চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের মুখোমুখি আয়ারল্যান্ড। ইতিহাস বলে আইরিশ-ইংলিশর লড়াই, সবসময়ই হয় হাড্ডাহাড্ডি। তাইতো অপেক্ষাকৃত সহজ প্রতিপক্ষে হলেও সতীর্থদের সতর্ক করেছেন জস বাটলার। অন্যদিকে বিশ্বমঞ্চে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে ইতিহাস গড়তে চায় আয়ারল্যান্ড। মেলবোর্নে ম্যাচ শুরু বুধবার (২৬ অক্টোবর) বাংলাদেশ সময় সকাল ১০টায়।

লড়াইটা অনেকটাই অসম। টি-টোয়েন্টি র‌্যাংকিংয়ের ২ নম্বর দলটার বিপক্ষে ১২ নম্বর দলের। তবুও বিশ্বকাপের উত্তাপ বলে কথা। বড় মঞ্চে যে আগুনে এর আগেও পুড়েছে ইংল্যান্ড। তাইতো অনুশীলনে ভিষণ সিরিয়াস গোটা দল।

সাম্প্রতিক সময়ের ইংল্যান্ড টি-টোয়েন্টির বড় বিজ্ঞাপন। তাদের আক্রমণাত্মক ক্রিকেট এই ফরম্যাটের আগের সংজ্ঞাই দিয়েছে পাল্টে। তবে প্রথম ম্যাচে আফগান জুজুর ভয়ে নড়বড়ে ছিল টপ অর্ডার। ছক্কার মার ছিল মোটে একটা। আইরিশ ম্যাচকে সামনে রেখে বিগ শর্ট নিয়ে হয়েছে বিশেষ কাজ।

ব্যাটিংয়ের সঙ্গে ইংল্যান্ডের ভরসার বড় নাম বোলিং সাইট। স্টোকস, ওকস, উডের সঙ্গে স্যাম কুরানের মরণ সুইং। এ ম্যাচে একাদশে ফিরতে পারেন মঈন আলী। তবুও আইরিশদের নিয়ে সতর্ক ইংলিশ শিবির।

অধিনায়ক জস বাটলার বলেন, ‘আয়ারল্যান্ড কখনোই স্বস্তি দেবে না। ওয়ানডে বিশ্বকাপে এর আগে তাদের বিপক্ষে আমরা হেরেছিলাম। প্রতিটি ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ। প্রতিটি ম্যাচ নিয়েই আলাদা পরিকল্পনা থাকে। এটা ঠিক এ ম্যাচে দলের একাদশে পরিবর্তন আসতে পারে।

অন্যদিকে বাছাইপর্বে ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে ৯ উইকেটের বিশাল জয়ে বিশ্বকাপে নিজেদের অবস্থান জানান দিয়েছে আয়ার‌্যান্ড। স্ট্যারলিং, বালবার্নি, ট্র্যাকার সবাই আছেন দারুণ ছন্দে। তাইতো নতুন ইতিহাস গড়ার লক্ষ্য দলটির।

আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক অ্যান্ডি বালবার্নি বলেন, ‘আমারা স্রেফ জিততে চাই। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে যেখানে শেষ করেছি, সেখান থেকেই শুরু করতে চাই। ইংল্যান্ড কেমন দল আমরা জানি, তবে আমারা শুধু নিজেদের দিকেই মনোযোগ দিতে চাই।

টি-টোয়েন্টিতে এর আগে একবারই মুখোমুখি হয়েছিল দুদল।