লিওনেল মেসির হাত ধরে দীর্ঘ ৩৬ বছর পর বিশ্বকাপ ট্রফি নিজেদের ঘরে এনেছে আর্জেন্টিনা। এরপর দেশে ফিরে বিরোচিত সংবর্ধনাও পেয়েছে লিওনেল মেসির দল। তবে সেই সোনালি ট্রফি ঘরের সমর্থকদের সামনে তুলে ধরতে পারেনি।

এজন্য ঘরের মাটিতে দুটি ম্যাচ খেলতে চেয়েছিল আর্জেন্টিনা। সেখানে বাধ সেধেছিল পরবর্তী বিশ্বকাপের জন্য বাছাই পর্বের ম্যাচ হওয়ার কথায়। কিন্তু ২০২৬ বিশ্বকাপের লাতিন আমেরিকার বাছাই পর্বের ম্যাচ মার্চের পরিবর্তে সেপ্টেম্বরে নিয়ে যাওয়ায় দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়ে যায় আলবিসেলেস্তেরা।

অল্প সময়ের মাঝে এমন সিদ্ধান্ত আসায় ম্যাচের সময় ও প্রতিপক্ষকে তা নিয়ে ছিল ধোঁয়াশা। অবশেষে আর্জেন্টিনার সে দুই ম্যাচের প্রতিপক্ষ ও ম্যাচের তারিখ জানা গেছে। আর্জেন্টাইন গণমাধ্যম মুন্দো আলবিসেলেস্তে জানিয়েছে, বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা তাদের ম্যাচ দুটি খেলবে যথাক্রমে ২৩ ও ২৬ মার্চ।

ম্যাচ দুটিতে এক প্রতিপক্ষ বেশ চেনাজানা হলেও আরেক প্রতিপক্ষকে অনেকেই চেনে না। প্রথম ম্যাচটি তারা খেলবে মধ্য আমেরিকার দেশ পানামার বিপক্ষে। আর দ্বিতীয় ম্যাচটির প্রতিপক্ষ দক্ষিণ ক্যারিবিয়ান সাগরের দেশ কুরাকাও।

পানামার সঙ্গে ম্যাচটি আর্জেন্টিনা বুয়েন্স এইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে। আর কুরাকাওয়ের বিপক্ষে ম্যাচটি খেলবে কর্দোবার মারিও ক্যাম্পাস স্টেডিয়ামে। দক্ষিণ ক্যারিবিয়ান সাগর এবং ডাচ ক্যারিবিয়ান অঞ্চলের একটি দ্বীপ হচ্ছে কুরাকাও। এখানে আরও কিছু দ্বীপ রয়েছে, এই দ্বীপগুলোকে ডাচ ক্যারিবিয়ান দেশ বলা হয়।

মধ্য আমেরিকার দেশ পানামার সঙ্গে কমবেশি সবাই পরিচিত হলেও কুরাকাওয়ের সঙ্গে মানুষের পরিচিত খুব একটা বেশি না। তারা মূলত ওলন্দাজ হলেও কনকাকাফ অঞ্চলের দল। এই দেশটিকে ডাচ ক্যারিবিয়ান দেশও বলা হয়।

এই দেশটি ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের ৮৬তম স্থানের দেশ। দেশটির জনসংখ্যা ১ লাখ ৫৮ হাজারের কিছু বেশি। দেশটির আয়তন ১৭১ বর্গ মাইল। এই ম্যাচটি নিশ্চিতভাবেই কুরাকাওয়ের ইতিহাসের সেরা একটি ম্যাচ হতে যাচ্ছে। তাই দেশটির ফুটবলাররা এই ম্যাচটি খেলার জন্য উদগ্রীব হয়ে থাকবে।

তবে এই ম্যাচে বিশ্বসেরা ফুটবলার লিওনেল মেসি কি খেলবেন? এমন একটা প্রশ্ন সবার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত কুরাকাও ফুটবল ফেডারেশন নিশ্চিত করেছে সাতবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী মাত্র ২০ মিনিটের জন্য ম্যাচটিতে অংশ নেবেন।