আসন্ন এশিয়া কাপের হাইভোল্টেজ ভারত-পাকিস্তান লড়াইয়ে কাউকে ফেভারিট মানছেন না ভারতের সাবেক অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলি। তবে পাকিস্তানের চেয়ে ভারত ভালো দল বলে মন্তব্য করেছেন তিনি। জসপ্রিত বুমরাহ ফেরায় ভারতের পেস অ্যাটাক শক্তিশালী হয়েছে বলেও মত তার। মুখ খুলেছেন এশিয়া কাপের দলে যুজবেন্দ্র চাহালকে না রাখার বিষয় নিয়েও।

এশিয়ার দুই পরাশক্তির লড়াই দেখতে মুখিয়ে থাকে গোটা ক্রিকেট বিশ্ব। তবে বৈশ্বিক কিংবা মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট ছাড়া দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর ম্যাচ দেখার সুযোগ হয় না ভক্তদের। দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর রাজনৈতিক বৈরিতা এতটাই চরমে যা গড়িয়েছে ক্রিকেট মাঠেও। যাতে বন্ধ দুই দলের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ।

সামনে এশিয়া কাপ। আরও একবার মুখোমুখি হচ্ছে ভারত-পাকিস্তান। লঙ্কা ভূমিতে আসন্ন ম্যাচ নিয়ে এরই মধ্যে শুরু হয়ে গেছে জল্পনা কল্পনা। কথার লড়াইয়ে নেমেছেন সাবেক ক্রিকেটাররা। সে লড়াইয়ে সামিল সৌরভ গাঙ্গুলি। তবে কিছুটা রক্ষণাত্মক মন্তব্য করলেন আসন্ন উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচ নিয়ে। ভারতকে এগিয়ে রাখলেও সমানভাবে সম্মান জানালেন পাকিস্তানকে।

সৌরভ বলেন, ‘কে ফেভারিট এটা আমার পক্ষে বলা মুশকিল। দুটোই ভালো দল। পাকিস্তান ভালো দল, ভারত আরও ভালো দল। কেউ ফেভারিট না। যে ভালো খেলবে, সে জিতবে।’

ইনজুরি কাটিয়ে প্রায় ১১ মাস পর মাঠে ফিরেছেন পেসার জসপ্রিত বুমরাহ। অধিনায়ক হিসেবে আয়ারল্যান্ডর বিপক্ষে ২-০’তে সিরিজও জিতিয়েছেন। তবে সেটা টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। এবার এশিয়া কাপে ওয়ানডে ফরম্যাটে নিজেকে প্রমাণের পালা। গাঙ্গুলির মতে, দল শক্তিশালী হয়েছে বুমরাহ ফেরায়।

সাবেক ভারত অধিনায়ক বলেন, ‘আয়ারল্যান্ডে বুমরাহ ভালো করেছে। টি-টোয়েন্টি দিয়ে শুরু। এবার ১০ ওভার বল করবে। সময়ের সঙ্গে তার ফিটনেস আরও ভালো হবে। ও ফেরায় দলে ভারসাম্য ফিরেছে।’

এশিয়া কাপের দল ঘোষণা নিয়ে সমালোচনার মুখে ভারতীয় নির্বাচক প্যানেল। বিশেষ করে যুজবেন্দ্র চাহালকে দলে না রাখায় চটেছেন অনেকেই। যদিও সৌরভ সম্মান জানালেন নির্বাচকদের সিদ্ধান্তকে।

তিনি বলেন, ‘এটা ঠিক আছে। আপনি তিন জন স্পিনারকে স্কোয়াডে নিতে পারবেন। আমার মনে হয় নির্বাচকরা সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছে অক্ষয় প্যাটেলকে দলে নিয়ে। কারণ সে ব্যাট করতে পারে।’

২ সেপ্টম্বর শ্রীলঙ্কার পাল্লেকেলে স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বে মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান।