২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে অন্যতম ফেভারিট পাকিস্তান। আর নিজেদের মাটিতে খেলা হলেও, মারাত্মক চাপে থাকবে ভারত। আফ্রিকান একটি গণমাধ্যমে দেয়া সাক্ষাৎকারে এমনটাই বলেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি ক্রিকেটার হার্শেল গিবস।

তবে, নিজ দেশের সম্ভাবনাও একদম উড়িয়ে দিচ্ছেন না তিনি। গিবসের বিশ্বাস, ফাইনালে উঠতে পারলে অধরা ট্রফিটা উঁচিয়ে ধরবে প্রোটিয়ারাই।

আড়াই মাস পরই ভারতের মাটিতে গড়াতে যাচ্ছে ওয়ানডে বিশ্বকাপের ১৩তম আসর। সব প্রস্তুতি সেরে নিচ্ছে স্বাগতিকরা। ভারতের মোট ১০ ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হবে এই মহা আসর। ৫ অক্টোবর আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ডের ম্যাচ দিয়ে পর্দা উঠবে বিশ্বকাপের।

বিশ্বকাপের ভেন্যু ঘোষণার আগে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে তৈরি হয়েছিল নানা নাটকীয়তা। রীতিমতো অনিশ্চয়তার মধ্যে পড়েছিল পাকিস্তানের এবারের বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ। তবে সব জটিলতা কাটিয়ে পাকিস্তানকে নিয়েই আসর শুরুর অপেক্ষায় আইসিসি।

শুধু জটিলতা কাটিয়ে অংশগ্রহণই নিশ্চিত করেনি পাকিস্তান, সোনালি ট্রফি জয়ের অন্যতম দাবিদার তারা। ক্রিকেট বিশ্বের অনেকই এবার বাবর-রিজওয়ানদের রাখছেন এগিয়ে। ক’দিন আগে ভারতের সাবেক অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলি জানান, সেমিফাইনালের চার দলের একটি হবে পাকিস্তান। তাদের শীর্ষ চারের মঞ্চে দেখতে পাচ্ছেন দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি ক্রিকেটার হার্শেল গিবসও। জিম্বাবুয়েতে চলমান জিম আফ্রো টি-টেন লিগে জোবার্গ বাফেলোসের কোচের দায়িত্বে আছেন গিবস। সেখানেই এক সাক্ষাৎকারে এমনটা বলেছেন সাবেক এই ব্যাটসম্যান।

গিবস বলেন, ‘পাকিস্তান খুব ভালো দল। তারা যেকোনো প্রতিপক্ষের জন্য ভয়ানক হয়ে উঠতে পারে। তাদের দলে বাবর আজমের মতো ব্যাটসম্যান রয়েছে। নিঃসন্দেহে বাবর সেরাদের একজন।’

গিবসের মতে, নিজেদের কন্ডিশনে ভারতও খুব শক্তিশালী দল। কিন্তু, স্বাগতিক হওয়ায় কোহলি-রোহিতরা মারাত্মক চাপে থাকবে।

তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি, বিশ্বকাপে ভারত সবচেয়ে বেশি চাপে থাকবে। তাদের এমন কিছু ক্রিকেটার রয়েছে যারা চাপের মাঝেও ভালো খেলে। তবে, আরও অনেক দলই আছে যারা উপমহাদেশের কন্ডিশনে খেলতে অভ্যস্ত। এটা একটা রোমাঞ্চকর টুর্নামেন্ট হবে।’

নিজ দেশ দক্ষিণ আফ্রিকাকে নিয়েও আত্মবিশ্বাসী গিবস। অতীতে ভালো দল নিয়েও বারবার বিশ্বকাপে হৃদয় ভেঙেছে প্রোটিয়াদের। তবে, এবার ‘চোকার্স’ তকমা ঝেরে ফেলবে, আশায় বুক বাঁধছেন দেশটির সর্বকালের অন্যতম বিধ্বংসী এই ব্যাটসম্যান।

তিনি বলেন, ‘সেমিফাইনালে আটকে গেলে চলবে না। আমাদের ফাইনালেই যেতে হবে! যেদিন ফাইনালে যেতে পারব সেদিনই আমরা শিরোপা জিততে পারব।’

বাভুমা-মিলারদের দল নিয়ে আশাবাদী প্রোটিয়া সমর্থকরাও। ভারতের মাটিতেই প্রথম শিরোপা জিতবে প্রিয় দল, এমন স্বপ্নই দেখছে তারা।