পাকিস্তান-নেপালের ম্যাচ দিয়ে পর্দা উঠেছে এশিয়া কাপের ১৬তম আসরের। কিন্তু বাংলাদেশের এশিয়া কাপের মিশন শুরু হবে আজ। প্রতিপক্ষ আসরের সহ-আয়োজক শ্রীলংকা। বৃহস্পতিবার ক্যান্ডির পাল্লেকেলে স্টেডিয়ামে ‘বি’ গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে স্বাগতিকদের মুখোমুখি হচ্ছে টাইগাররা। ম্যাচটি শুরু হবে বিকাল সাড়ে ৩ টায়।

এদিকে গত আসরের চ্যাম্পিয়নরা আবার খেলছে ঘরের মাঠে। সবমিলিয়ে শুরুতেই শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখে পড়েছেন সাকিব আল হাসানরা। গ্রুপপর্বে রয়েছে মাত্র দুটি ম্যাচ। তাই এই ম্যাচে হারা দলের জন্য সেরা চারের রেসে টিকে থাকাটা খুবই কঠিন হয়ে পড়বে। আর জয়ী দলের জন্য পথটা হয়ে যাবে খুবই মসৃণ।

‘বি’ গ্রুপে তৃতীয় দলটি আফগানিস্তান। আগামী রোববার লাহোরে আফগানদের বিপক্ষে গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচ খেলবে সাকিবরা। গ্রুপ থেকে দুটি দল জায়গা করে নেবে সুপার ফোরে। আর একটি দল বিদায় নেবে প্রথম রাউন্ড থেকেই।

দুঃসংবাদ নিয়েই এবার এশিয়া মিশনের শুরু করতে হচ্ছে বাংলাদেশ ও শ্রীলংকাকে। ইনজুরি ও অসুস্থতা হানা দিয়েছে দুই শিবিরেই। সেরা দুই ওপেনারকে ছাড়াই খেলতে হচ্ছে টাইগারদের। ইনজুরির কারণে আগেই সরে দাঁড়ান দেশসেরা ওপেনার ও ৫০ ওভারের ক্রিকেটে বাংলাদেশ দলের নিয়মিত অধিনায়ক তামিম ইকবাল। তার জায়গায় নেতৃত্বের ভার তুলে দেওয়া হয়েছে বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার সাকিবের কাঁধে।

এই ধাক্কা সামলে উঠার আগেই এশিয়া কাপ শেষ হয়ে গেছে মারকুটে ওপেনার লিটন দাসের। জ্বর থেকে সেরে না উঠায় তার জায়গায় এশিয়া মিশনে পাঠানো হয়েছে এনামুল হক বিজয়কে।

সংকট স্বাগতিক শিবিরেও। দলের সেরা বোলারদের ছাড়াই শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নামতে হচ্ছে লংকানদের। পেশীর চোটে স্কোয়াডে নেই দুই পেসার দুষ্মন্ত চামিরা ও দিলশান মাদুশানকা। এ ছাড়াও ইনজুরির কারণে ছিটকে পড়েছেন পেসার কুমারা ও লেগস্পিনিং অলরাউন্ডার ভানিন্দু হাসারাঙ্গা।

কুমারা ভুগছেন সাইড স্ট্রেইনে। আর উরুর চোটের সঙ্গে লড়াই করছেন হাসারাঙ্গা। তাদের জায়গায় দলে ডাক পেয়েছেন বিনুরা ফার্নান্দো ও প্রামোদ মাদুশান। বাঁহাতি পেসার ফার্নান্দো ক্যারিয়ারের ৪ ওয়ানডের সবশেষটি খেলেছেন ২০২১ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। আর পেসার মাদুশানে একমাত্র ওয়ানডেটি খেলেছেন ২০২২ সালে।