ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ স্থান নিয়ে প্রতিযোগিতা জমে উঠেছে। ম্যানচেস্টার সিটির হঠাৎ ফর্ম হারানোর সুযোগ কাজে লাগিয়ে আর্সেনাল ও লিভারপুল কঠিন চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে। চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে উনাই এমেরির অ্যাস্টন ভিলাও। ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ম্যাচে যেমন জয় পেয়ে সাময়িকভাবে শীর্ষে উঠে গেছে লিভারপুল।

শনিবার (৯ ডিসেম্বর) ক্রিস্টাল প্যালেসের মাঠে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে জয় পেয়েছে সফরকারী লিভারপুল। মোহামেদ সালাহর মাইলফলক ছোঁয়া গোলের দিনে স্বাগতিক ক্রিস্টাল প্যালেসকে ২-১ গোলে হারিয়েছে অলরেডরা। এই জয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে উঠেছে ইয়ুর্গেন ক্লপের দল। সালাহ ছাড়াও এদিন গোল করেছেন হার্ভে ইলিয়ট। ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে গোল করেন জ্যান ফিলিপে মাতেতা।

ম্যাচের প্রথমার্ধে অবশ্য লিভারপুলকে দমিয়েই রেখেছিল প্যালেস। ম্যাচের ২৯ মিনিটে লিভারপুল অধিনায়ক ভার্জিল ফন ডাইকের বিরুদ্ধে বক্সে ফাউলের অভিযোগ এনে পেনাল্টির আপিল করে তারা। প্রথমে পেনাল্টি দিলেও পরে বিস্ময়করভাবে ভিএআরে তা প্রত্যাখান করেন ম্যাচ রেফারি।

এর কিছুক্ষণ পরেই দারুণ এক সেভে জেফারসন লার্মাকে ঠেকিয়ে লিভারপুলকে রক্ষা করেন কিপার আলিসন বেকার। বিরতির ঠিক আগে বারবার আক্রমণে গেলেও স্বাগতিকদের রক্ষণভাগের বাধায় সুবিধা করতে পারেননি সালাহ-দিয়াজরা। প্রথমার্ধ শেষ হয় গোলশূন্যতে।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচ ঘড়ির কাঁটা ঘণ্টা পার হওয়ার আগে আবারও পেনাল্টির জোরালো আবেদন করে ক্রিস্টাল। বক্সের মধ্যে জ্য ফিলিপ মাতেতাকে ফাউল করেন কুয়ানসাহ। এবার অবশ্য রেফারি ভিএআর দেখে পেনাল্টি দেন। পেনাল্টি থেকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা।

৭৪ মিনিটে ইলিয়টকে ফাউল করে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে লাল কার্ড নিয়ে মাঠ ছাড়েন ক্রিস্টাল প্যালেসের জর্দান আইয়ু। ১০ জনের হওয়ার পরের মিনিটেই গোল খায় স্বাগতিকরা। বক্সের বাঁ প্রান্ত থেকে ক্রস স্বাগতিক ডিফেন্ডার বিপদমুক্ত করতে গেলে বল পান কুর্টিস জোন্স, তিনি বল বাড়িয়ে দেন সালাহর কাছে। মিশরীয় ফরোয়ার্ডের বাঁ পায়ের শট ক্লাইনের পায়ে লেগে জালে জড়ায়। এই গোল দিয়ে লিভারপুলের পঞ্চম খেলোয়াড় হিসেবে ২০০ গোলের মাইলফলকে নাম লেখান সালাহ, আর প্রিমিয়ার লিগে ১৫০তম গোল করে সর্বকালের শীর্ষ গোলদাতার তালিকায় সেরা দশে জায়গা করে নেন।

দুই দলের ম্যাচ তখন টানা তৃতীয়বারের মতো ড্রয়ের দিকে এগোচ্ছিল। কিন্তু ইনজুরি টাইমে ঘুরে দাঁড়ায় লিভারপুল। সালাহর বাড়ানো বল পায়ে নিয়ে বক্সের ঠিক সামনে থেকে চোখ ধাঁধানো শটে গোল করেন ইলিয়ট।

এই জয়ে অন্তত কয়েক ঘণ্টার জন্য শীর্ষে উঠে গেলো লিভারপুল। ১৬ ম্যাচে ৩৭ পয়েন্ট তাদের। এক ম্যাচ কম খেলে ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে দুই নম্বরে আর্সেনাল। ক্রিস্টাল প্যালেসের অবস্থান ১৫ নম্বরে।