২০২১ সালে ইউরোর ফাইনালে ইতালির কাছে শিরোপা হাতছাড়া হয়েছিল ইংল্যান্ডের। তবে দুই বছর পর বড়দের সেই আক্ষেপ ঘুচিয়েছেন জুনিয়র ইংলিশরা।

ইউরোর ফাইনালে রোমাঞ্চকর এক লড়াইয়ে শিরোপা ঘরে তুলেছে ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-২১ ফুটবল দল। এর মধ্য দিয়ে দীর্ঘ ৩৯ বছরের আক্ষেপ ঘুচলো ইংলিশদের। এই আসরে সবশেষ ১৯৮৪ সালে চ্যাম্পিয়ন তকমা কপালে জুটেছিল। অবশেষে সেই দুঃখের অবসান হলো তাদের।

ইউরোতে এটি তৃতীয় শিরোপা জুনিয়র ইংলিশদের। ১৯৮২ সালে প্রথমবার জিতেছিল তারা। গতকাল জর্জিয়ার আদজারাবেত এরিনায় দুর্দান্ত এক ফাইনালে স্পেনকে ১-০ গোলে হারিয়েছে ইংল্যান্ড।

এদিন ম্যাচের শুরু থেকেই পাল্টাপাল্টি আক্রমণে জমে ওঠে দু’দলের লড়াই। তবে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ৪৯ মিনিটে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে নেন কার্টিস জোনস। তবে শেষ মুহূর্তে পেনাল্টি ঠেকিয়ে ইংলিশদের জয়ের নায়ক বনে যান গোলরক্ষক জেমস ট্রাফোর্ড।

ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে অ্যাবেল রুইজের নেয়া স্পটকিক ঠেকিয়ে দেন ইংলিশ গোলরক্ষক ট্রাফোর্ড। তার এই সেভ ম্যাচকে অতিরিক্ত সময়ে নিয়ে যেতে দেয়নি। সঙ্গে দলকে এনে দেন বিজয়োল্লাসের মুহূর্তও। এর আগে দুই দলের একজন করে লাল কার্ডও দেখেন ম্যাচে।

পেনাল্টি সেভ করার আত্মবিশ্বাস আগে থেকেই ছিল বলে জানিয়েছেন ট্রাফোর্ড। ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ডের শিরোপা জয়ের নায়ক বলেন, ‘সকালে সবাইকে বলেছি, পেনাল্টি বাঁচাতে যাচ্ছি। আগে থেকে জানতাম, পেনাল্টির সময় এলে তা বাঁচাব।’