বয়স হয়ে গেছে ৪১। আন্তর্জাতিক এবং ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন আগেই। এখন খেলেন শুধু আইপিএল। তবুও তরুণ ক্রিকেটারদের সঙ্গে সমানে সমানে পাল্লা দেন মহেন্দ্র সিং ধোনি। ক্রিকেটীয় দক্ষতা বা বুদ্ধিতে কম যান না। এসবের সঙ্গে ধরে রেখেছেন ফিটনেসও।

কীভাবে সম্ভব এই বয়সেও এমন ফিট থাকা? আইপিএল শুরুর আগে ধোনির ফিটনেসের গোপন রহস্য জানিয়েছেন রবীন উথাপ্পা। এবারের আইপিএলে যথারীতি চেন্নাই সুপার কিংসকে নেতৃত্ব দেবেন ধোনি। উথাপ্পার দাবি, ধোনির ফিটনেসের অন্যতম কারণ তার পরিমিত খাদ্যাভ্যাস।

প্রশ্ন আসতেই পারে, কী খান ধোনি? এ বিষয়ে উথাপ্পা বলেন, ‘একটা সময় আমরা কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু এক সঙ্গে খেলতাম। ধোনি এবং আমি ছাড়াও সেই দলে ছিল সুরেশ রায়না, ইরফান পাঠান, আরপি সিং, পীযূষ চাওলা, মুনাফ প্যাটেল। আমরা একসঙ্গে খেতে যেতাম। প্রচুর খাবার অর্ডার করতাম।’

উথাপ্পা জানান, বাটার চিকেন খাওয়া হলে বেশির ভাগ সময়ই ধোনি মাংস খেতেন না। শুধু ঝোল খেতেন। সব সময় রুটিও খেতেন না। তিনি বলেন, ‘ধোনি সব কিছু খেত না। ও খাওয়ার ব্যাপারে অনড় মনোভাব নিয়ে চলত। খুব মেপে খেত।’

এ ক্রিকেটার আরো বলেন, ‘আমরা হয়তো ডাল মাখনি, বাটার চিকেন, জিরা আলু, কপির তরকারি এবং রুটি আনালাম। ধোনি শুধু বাটার চিকেনের ঝোল দিয়ে রুটি খেত। আর মাংস খেলে রুটি খেত না। অন্য কিছু মুখেও তুলত না। খাওয়ার ব্যাপারে একটু অদ্ভুত ছিল। ওর ইচ্ছা বা মাপের বেশি কিছুই খাওয়ানো সম্ভব হত না।’

ভারতীয় দলের পাশাপাশি চেন্নাইয়ের হয়েও ধোনির সঙ্গে খেলেছেন উথাপ্পা। বয়সে তিনি ধোনির থেকে বছর চারেকের ছোট। তবু উথাপ্পার সঙ্গে ধোনি মিশতেন বন্ধুর মতো। অধিনায়ক বা বয়সে বড় হলেও সতীর্থদের সঙ্গে তফাত করতেন না।

উথাপ্পা বলেন, ‘যেবার প্রথম চেন্নাইয়ের হয়ে খেললাম, সেবার গিয়ে দেখলাম সবাই ওকে মাহি ভাই বলে ডাকছে। ধোনির কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করেছিলাম, আমি তোমায় অন্যদের মতো মাহি ভাই বলেই ডাকব? উত্তরে আমাকে বলেছিল, ‘তোর যা খুশি তাই বলে ডাক। এ সব নিয়ে আমি ভাবি না। তুই বরং শুধু মাহি বলেই ডাক।’’